數位線絕對重要,當慎選
又有人問到:「既然是傳輸0和1的數位訊號,又不是傳送類比訊號,那何需講究線材品質呢?」這話看似有道理,如果只是在機器前面做一個單一固定的動作,那任何人都可以做不是嗎?(記得「摩登時代」裡的卓別林嗎?)不過,數位線絕非如此簡單。數位線不是工作者,數位線是通道,因此,認為數位線僅是傳遞0、1數位訊號,因此不必太講究,這是忽略了通道的價值。我們可把線材想像成一條馬路,馬路開的寬,路面鋪的平,那麼車子走的就順,就像我們在車輛稀少的國道三號上行駛,只要開啟定速,您可以非常輕鬆地駕駛,根本不需要考慮其他問題(甚至連測速照相都不必擔心)。不過,這時如果前方出現了一輛時速僅有60公里的慢車,您就沒辦法這麼順暢的駕駛,得要換道才能前行。如果前方出現的是三輛並行的慢車呢?在您飆出不雅的話前,還是得踩下煞車。如果前面出現了道路縮減,路面上又有先前車輛爆胎遺留下來的未清理破胎,那您更要小心減速。道路要暢通,車子才行得順。線材都是這個道理,數位線也不例外。即使它是傳遞0、1的數位訊號,還是得順,否則就卡了,卡了就亂了,亂了誤差就大了。
怎麼讓數位線更順?就跟所有的線材設計一樣,第一就是導體材質。理論上,導體材質的純度越高,導電率就越高,就更有利於傳導電氣訊號;也就是說,8N銅的導電率要高於4N銅。此話言之成理,也是事實,不過8N銅實際上也僅比4N銅導電率多了10%,而且,這是理論值。要提高4N銅的導電率,僅需加粗線徑,就能降低導體阻抗,提高導電率。因此,純度不是一個絕對的、單一的影響因素。關於導體材質,還要考慮的是冶金方法,不同的冶煉法,煉製出來金屬導體導電率也有差別。一般線材常用的的無氧銅,若在電子顯微鏡放大下,可以看到導體有許多晶體介面,這些斷裂的晶體介面,就構成了傳導上的阻礙。試問,在鋪設良好的馬路上行駛比較順暢,還是在石板路上開車順呢?目前業界公認最好的冶煉方式是OCC(Ohno Continuous Casting)大野連續鑄造法,藉此冶煉出來的金屬斷面最少,單一晶體的理想值可達150公尺。也就是說,在最理想的狀態下,您這1、2米長的線材可能從頭到尾都是單一結晶,中間沒有斷面。但是,OCC鑄造的技術難度高,成品速度慢,而且有失敗率,這些意味著OCC鑄造的成本高,因此不管是使用OCC銅或OCC銀當導體的線材,價格都比較貴。 除了導體的材質,第二個重點就是結構設計。線材有妥善的結構設計,才能夠使影響訊號最重要的三個電氣特性——電阻值、電容值、電感值達到最佳狀態。但在這裡講講很容易,實際要做就是難題,為了降低阻抗,把線徑加粗,但是卻提高了容值,容值一高,線材就出現了相位差,尤其是在高頻部分。而且,會伴隨產生諧波,整個頻率響應都會受影響,因此造成聲音的偏頗失衡。此外,披覆的材料用什麼?屏蔽怎麼做?線材怎麼絞?該用幾股線?要不要使用不同導體、不同線徑的混和設計?這些都是學問,都要研究。這就是線材廠的know how,隨便一條沒有太多技術,甚至不經設計,只是符合規範的線材,我們一樣能用,音樂照樣能聽;可是,怎麼聽,任誰聽,都能聽出與經過設計的Hi End音響線不同,而且一換上Hi End線材就回不了頭了,正是這個道理。線材結構的重要性絕不亞於導體材質。
第三個要素也是關鍵,那就是端子。很多人看線材只看導體材質,覺得只要導體純度高就好,「N」越多越好,還有人是非銀不用。前文說過,這是不夠的,線材的結構也是很重要,結構設計不佳,導體再精良也有缺憾。這裡要提的是端子。最理想的狀態是沒有端子,所以有很多人主張喇叭線以裸線連接最好,再好的端子也不比沒有端子好。或許喇叭線可以這樣,但電源線可沒辦法,非得有插頭不可,訊號線和數位線也是,這時,端子就很重要。不好的端子,會導致損耗,也會使雜訊竄入。Siltech的老闆Edwin Rijnveld就曾表示,他們的線材可以做到零雜訊干擾,但是線材與端子連接處就是難題。而且,製作品質精良的線材可以保持正確且劃一的阻抗,但是總不能敗給端子,數位線有75歐姆的講究,如果隨便安個端子,阻抗不同,就有問題了,屆時,時基誤差就出現了。
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