无源胜有源的Design by Mr.K PPA-02B无源前级

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作者：关培青，发表时间：2月10日, 2022年
本文转载自对岸《影音高传真》网媒，文字经繁体转简体并略有按习惯用语修改。原文链接：https://hifidelityaudiovideo.blogspot.com/2022/02/design-by-mrk-ppa-02a.html

不少相熟的朋友大概都听说过：没有足够的前后级预算，不如就找够水平的合并式功放。玩过前后级的朋友大概心里有数，要为后级找台够水平的前级来搭配，是一件非常「艰难」的事情，当然，若是喜欢如胆前级较为「醇厚」音质的朋友则是另当别论；寻觅前级之艰难，在于真正质优的前级价格都极其高昂，而不够水平的前级则是「有不如无」。

怎么说呢？笔者早期的音响系统功放机都是自己DIY，在换成了早年「直线音响」的电路之后才明白，「前级竟然会有决定性的差异」，不论是唱头放大器还是前级放大器。由于自己装置的直线音响电路效果令人满意，所以后来一位教会朋友就买走了，没有前级也无力再组装一部的情况之下，就只好自己用一颗双连ALPS蓝壳音量电位器充当音量控制，也就这样聆听了诸多时日。

1999年初加入了《高传真视听》杂志，到职一个月适逢农历新年，就与蒲总商议将杂志社内送来试听的高级前级借回试听，该前级还是当时各媒体与玩家大赞的款式，要价数十万台币！结果出乎意料，实际试听表现竟然比不上当时一颗百把元的ALPS音量电位器！当然知道这么说可能有朋友提出各种异议，质疑搭配问题，可当时的后级是Aragon 4004II，表现有一定水平，基本上有相当的参考价值。

一直到代理商安排了Cello Encore前后级的试听，同样尝试将Encore前级借回比较，才算是领略了真正够水平的前级表现。怎么样能说是「够水平」呢？其实也不难，就是「消失在系统之中」！最顶尖的前级，应该是如一条「可调音量的导线」，对音质没有任何的减损，甚至还能有「加分」的效果。但一部主动放大电路的前级，一定有其自身的失真存在，真正的超低失真电路构建非常困难，整个电路架构中只要有一个环节出错失真就是暴增，而且你「听得出来」。所以，过去任何讯源只要输出阻抗够低、具备模拟音量控制，笔者都会建议「跳过前级试听比较」，如果前级不够水平，立即就会发现没前级比有前级表现来得更好。

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令音响设计者爱恨交加的音量控制

究竟前级是在做什么事情，影响如此重大？除了内部的主动放大电路提供电压增益之外，就是音量控制、选择讯源的功能了；传统前级设计的矛盾点，就在于提供电压增益级以利输出电压具备动态表现，但为了能控制音量，又在增益电路前端增设电位器构成分压网络来衰减输入讯号。过去大家对于分压网络的诟病，就是会造成前一级（即讯源）的负载阻抗随音量不断变化，影响音质表现；以仅用一个电位器来担纲音量控制的被动架构，确实有这样的问题存在，尤其是输出阻抗不够低的前端，音质确实有大幅劣化的机会。

但不论如何，被动组件不会有主动电路产生的「谐波失真」以及「噪声」（屏蔽不佳的感应噪声另当别论），所以以笔者的标准而言，由一组电位器构成的音量控制是个人能接受的音质「最低标准」。说来容易，但这个低标门坎可是难以跨越，以个人过去试听过的前级而言，真正够水平的大概有早期的Mark Levinson型号ML开头的、Cello（注：大陆一般称“大提琴”，前级俗称“一兆欧”）以及后来的Viola Audio Labs，以上这几款大概都要找二手器材，而且要有能维护的能力，毕竟年代久远（相对而言Viola Audio Labs较新），其他实际聆听过的真正高水平主动前级则有Accuphase、Spectral以及Soulution，另外没有实际听过的高级前级就无法置评。看一下这些高级前级的价位，没有任何一款「亲民」，也就是一般人负担的起的。

为什么高性能前级制作如此艰难、成本高昂？除了要有极低失真、极低噪声的主动增益电路之外，看似简单的音量控制一直是一门难以克服的学问，最基本的做法就是用一枚双连（左右两声道）可变电阻电位器构成分压网络，这种做法几乎所有的人都使用过，但电位器本身的结构与调整电阻的方式，是以一个金属接点在金属膜或是碳膜的印刷电阻上移动，以一般低成本电位器的制作方式，几乎就是造成音质减损的主因。所以早期的Mark Levinson以及Spectral是采用极高质量的电位器来制作音量控制，如Noble以及航空用的Penny & Giles，而Cello以及Viola Audio Labs则是采用59级机械式切换开关，后来Viola Audio Labs与Soulution都是采用电子切换方式，制作模拟的音量控制分压网，避免不良的电位器造成音质减损。

至于Accuphase则是开发了复杂的AAVA电路，将讯号进行V-I（注：电压电流转换）转换成不同电位级，再以逻辑电路控制加法器构成六万级以上的音量分隔，最后再做I-V转换输出讯号，可说是可变增益的Line stage线路电平前级电路。也就是因为音量控制对音质的影响甚巨，所以各Hi-End厂家无所不用其极耗费心力与高成本，在音量控制电路上大费心思，为的就是要制作出对讯号与音质纯净无染的高性能前级电路。那一定有朋友好奇，这样大家来制作被动前级不就好了？话是不错，但被动前级的搭配适应性相对有限，虽然能保有讯号原本的纯净透彻，但对电压增益不足的后级来说会少掉「动态感」，另外商业因素方面被动前级的简单架构让厂家难以获利，所以市场上被动前级的产品是少之又少。