说起Esoteric,值得提一下,猫咪算是二嫂半个粉丝了。这一年猫咪几乎体验过了从1987年初代产品P1+D1到现在的K1X,D1x所有产品。很多人对二嫂的解码都不买账,觉得二嫂就是转盘的代名词,从来没有出过名垂青史的解码。其实这么讲不尽然,总的来说二嫂分为三个阶段,从87-97年的初期自主时代,SACD和WADIA合作的震荡时期,然后是1 bit的现代产品时期。二嫂的调音取向从来不是什么中正标准的代名词,反而有着十分外露极端的个性色彩。在二嫂初代的解码设计中主打空气感,安定度,在本国市场就很受欢迎。那是一个刚刚从TEAC分出去,跨越了整个CD时代,需要确立明确品牌性格的时期。后来也许是那时被怀念搞得越来越没自信了,在经历了SACD短期的动荡期以及很不成功的双AES标准后,二嫂的1bit时代产品决定一扫岛国“只重研发,本国至上”的传统诟病,向着更国际化更综合化的方向发展。在音频产品同质化越来越大的今天,虽然二嫂一直打造“太空烧料”的形象,而调音却越发中庸内敛了。你现在见到的二嫂,并不能代表全部的二嫂,它们早已不是同一个嫂子了。尽管如此,从前那种乖张外露的基因多少还是会从某些产品细节显现出来。比如现在的后级Grandioso M1,在诸如安宁感和金属音色的表现力上非常卓越,但倘若期望它像同级产品Accuphase A200那样几乎可以音箱百搭,成为试音机构的那个“标准”,则显得太不实际。猫咪觉得随着最近二十年日本社会“文化自信力”的下降,现在的产品个性感都不那么强了,HIFI属性一直在下降。有人把现在的日系旗舰产品归为”Hiend-(减)“,我觉得有一定道理。
总结一下猫咪认为值得收藏的二嫂解码:Esoteric D-2, D-3,D70, X50W。
二嫂在多比特时代算是比较坚定的BB (Burr-Brown)支持者,除了D-3, 从初代产品D-1,D-2,到D-30,D-70, X1s, D-01都用的是BB芯片。有个朋友戏称,D/A芯片的采购就像服务业或者影视业,总得互相捧着,毕竟音频芯片这个市场太小了。BB成为多比特时代的老大有一定偶然因素,要不是当初抱了Ti的大腿,后来活下来的没准是Ultra Analog。BB就能代表多比特时代全部的辉煌么,肯定不是,AD(Analog Devices)一点不比BB差。不过有一点可以肯定,在听过了有说服力数量的多比特产品后,猫咪确实对DSD和1bit解码不再感兴趣了。我的九成音源都是CD, 你先把CD音质放到极限再去做比较(详细看第四章转盘篇),指标那些数字的东西恐怕脱不开“障眼法”的嫌疑。纯粹的多比特乐迷喜爱的是PCM清澈自然的声音,不是FPGA的噪声,也不是Delta-Sigma的声音。至于单门一个DA能不能代表解码器的音质,我们还得继续往下看。
遥想猫咪年初刚接触解码的时候,也是受了网文的蛊惑,觉得D/A芯片就是解码的核心,一定要过24bit PCM 1794的瘾,当一回彻底的2B青年。于是决定深度学习一下BB系列的D/A芯片,感受一下传说中多比特芯片的威力。作为试水,猫咪在网上买了一块名叫某某小山做的DIY解码,花花绿绿用了一大堆发烧电容,看着就好厉害的样子。打电话请教问题,老人家人真的很不错,亲切又善谈,还给猫咪发来试听视频。书桌上用报纸包着解码板,放大镜,用导线接的小音箱,咿咿呀呀的放着老年人听的口水歌。老人家得想法很好,告诉猫咪你可以按自己的口味焊接,做并联输出,差分输出,或者单片输出。结果收到货接上一开声,把猫咪吓得差点从椅子上摔下来。我的亲娘额,这真的是把HUFI演绎到极致啊。糊到已经不是八宝粥那么简单了,是地震一样的低音以外已经很难听到什么别的音儿了。
仔细研究了一下,发现老人家虽然有自己的想法,但毕竟只是个业余烧友,犯得都是一些很基础的外行错误。PCM 1794是混合多比特芯片,两个23bit放在一起组成24bit,可以单片供给双声道,也可做Mono或Stereo模式。厂家正常的做法都是把电源滤波板单独分出来,老人家为了可以自由设置三种模式,居然把数字端和模拟端分成两个板,在芯片输出针脚处引出12个焊点,用铜丝做手工焊接。这还得了呢,芯片出来的模拟信号走的都是高速电路,对排线的pcb要求都很高,更别说手工用电线焊接了。怪不得猫咪为了这三种模式焊来焊去,怎么焊怎么糊,说句冒犯的话,野狐禅真是耽误人哪。
还有个问题,老人家可能自己都不知道,他买的pcm 1794是假的。D/A芯片虽然很便宜,但从来不是单卖的。从官网上买1794都是两百美元的天价了,而且没有配对,没人那么干。正品是怎么出来的呢,厂家一次至少要进上万片,然后逐个配对,才能保证同机使用的芯片精度是一样的。二手市场的水很深,来历不明的货被芯片贩子各种手段翻新。这些路数一开始是在HifiDIY上就有人爆出来,老人家的板子一共才卖几百块,买的PCM 1794是10-15块的淘宝货,都是BB芯片,跟高端厂家一手带pk(最高精度)配对的相比,早就没有任何可比性了。
DIY产品真的有那么不堪么?也不是。不得不说,老人家的“双板串串乐”还是很有特色的。虽然是HUFI的巅峰,你还是会被双1794巨大的动态震撼到。虽然玩了几天就退货了,但是听过了流畅自然的多比特解码,让猫腻直接把CHORD那种“噪音成灾”的玩意扔一边去了。就像网上的一个梗,小年轻吃了半辈子肯德基,以为鸡味就是肯德基,终于吃上一次柴鸡,可谓认知上的一大进步。我记得那几天最喜欢用1794听的音乐就是重金属的《Music Museum》, 还有李先生的《离婚》,低音巨大的电流能量感,像海底的暗流涌动,硬是把猫咪清新寡淡的天龙耳机推成了歌德。不禁感慨,解码真是太重要了。
回头来看,猫咪今年犯的最大的一个错误,就是在HIFIDIY上泡了太久。不仅国内的板子试过,国外论坛上的线路也整了不少,但是DIY的底层问题都是一样的。解码这个概念,没有那么简单的。你要是专业近似,做个兴趣爱好也就算了,不然趁早断了这个念想。懂点专业知识的,TI网站上下载个芯片说明书,按公版设计画个图打个板,插几个5532就能出声了,这样的谁都会。如果你的朋友圈里有年纪大点的“烧友”跟你炫耀,“太怀念那个时代了,想当年我们玩的是1541双皇冠,什么8片1794, 16片PCM 64 P-K,32片……”这样的人你千万不要再理他。对于HIFI产品的认知层面上,觉得整点发烧电容就能出好声,多整几片D/A芯片就能上档次,这不叫解码,这叫工业垃圾。人家Hi-end厂商大把的工程师,大把的投入,看指标就能比出高下的不是HIFI,能几句话写清楚的技术不会是真正的竞争力。像高级点的“旁路处理”,“耦合调音”上的经验,都是顶级厂家用来吃饭的东西,绝对的机密,怎么能随便写给你呢。所以后解码就聊厂机吧,千万别提这个板那板了。
如果让猫咪重新挑解码,关注的点从上到下是这样排列的:
1. 模拟端及放大的电路设计
2. 过采样标准和数字滤波器
3. 基础元件和线路的电气素质
4. 噪音整形器
5. 数字收发端的匹配
6. D/A和转化结构
7. 机体的抗震接地与屏蔽
看来看解码也不能光看D/A指标了,也不是一句电路设计这么简单的。如果你仍然觉得各种参数爆棚,能兼容DSD1024,打开机盖各种贴片元件焊在黑板子上的一定是个好解码的话,Audio Note的第五元素(The Five Element)倒是个很好的反面例子。AN声音是公认的好了,第五元素出了也快十年了,到现在可能还是卖得最贵的解码。想象不到一个只能听16bit/44k Hz的解码参数上是多么尴尬吧,一片AD1865, 只能听CD, 除了D/A以外的所有数字功能全部被关闭,没有oversampling超取样,没有jitter reduction时基误差降低线路,没有noise shaping,没有re-clocking, 没有PLL, 没有USB,没有AES/EBU, 没有PCM 192k Hz, 没有DSD……什么都没有。但是你要看这个200万港币的解码是怎么制作的,包括AN的基础元件设计,模拟放大线路的选择,模拟滤波器的制作等等又要写上好几万字。这就引发了关于解码的很多思考,当今时代的“数字竞赛”到底是服务于听众的还是用来愚弄听众的?音质的终极方向难道就是向更原始更昂贵的模拟时代倒退?就像好好的多比特时代怎么会被更加基础的1bit 技术所取代,到底是因为压缩成本还是跟了“数字时代”的风?猫咪这一年的经验是少纸上谈兵,尽量多的去听各个时代的旗舰产品吧,尤其是CD时代那黄金十年的产品,相信开阔了眼界之后每个人都会有个成熟的想法,反正猫咪是有的。
日本的许多企业在后CD时代虽然走下坡路了,但是美国的HI-END产品一直在进步。尤其是一些老牌的日系品牌,在发展理念上背弃了纯粹的研发型导向后,品牌定位变得有些含糊不清。如果说二嫂因为sacd的转盘结构Neo和Atlas丢掉了一些粉丝和认可度,那么Spectral可以说完全的继承了那些购买力所认可的价值观。尤其是在猫咪用了Spectral SDR-4000以后,感觉终于有产品迎合了自己多年来“工程主义”的HIFI价值观,成了彻底的粉丝。
很多人对Spectral的印象都是在CD上把Esoteric的VRDS移植过来了,殊不知二嫂从来不给比自己差的品牌做代工。在机械转盘之外的方面,Spectral的专利可谓层出不穷。比如最有名的HDCD音源标准,DMC-30前级上首发的SHHA模拟放大模块,Super Fader超级推子电位器,浮动电力系统,RS323数据接口等等。和AN, ARC的理念本质上是相同的,猫咪喜欢这种从基础音频元件下手,开发底层结构解决HIFI问题的精神,这是真正的“工程主义”的品牌。
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